Charles Dickens - Conto de Natal (Capítulo 3)

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DICKENS, Charles. Conto de Natal. Adaptação de Isabel Vieira. São Paulo: Rideel, 2003. (Coleção Aventuras Grandiosas)

Capítulo 3 (Págs. 8–10)

O espírito do Natal passado

Quando Scrooge acordou, a escuridão não lhe permitia ver a janela. O sino da igreja bateu três quartos de hora. Ele esperou um pouco e ouviu o sino bater uma, duas, três badaladas, até completar doze.

– Doze? Passava das duas quando deitei. Não é possível que eu tenha dormido o resto da noite e o dia todo até esta hora. Só pode ser meio-dia. Será que aconteceu alguma coisa ao sol?

Scrooge limpou o vidro com a manga do roupão e constatou que lá fora era noite cerrada e que o frio continuava intenso. Voltou para a cama, mas não conseguiu dormir. O espectro de Marley o atormentava. Pensava: “Foi sonho ou não?” O tempo foi passando e o relógio da igreja voltou a bater:

– “Dim, dom!”

– Um quarto para a uma – disse Scrooge.

– “Dim, dom!”

– É a hora – exclamou triunfalmente –, e nada!

Então o quarto iluminou-se e as cortinas do leito foram puxadas – eu lhe garanto, leitor, por uma mão invisível. Scrooge, meio erguido, encontrou-se face a face com o visitante sobrenatural. Estranha figura! Fazia lembrar uma criança, mas parecia um velho. O cabelo branco caía-lhe pelas costas, mas as faces não tinham rugas e a pele resplandecia com o frescor da mocidade. Seus braços eram fortes.

Vestia uma alvíssima túnica, apertada na cintura por um cinto luminoso. Trazia nas mãos um ramo de azevinho, símbolo do inverno, mas a túnica era adornada com flores de verão. O mais estranho é que do alto de sua cabeça brotava um facho de luz brilhante, que ele poderia apagar, caso quisesse, com um chapéu em forma de capacete, que levava debaixo do braço.

– Você é o espírito cuja visita me foi anunciada? – perguntou Scrooge.

– Sou! – respondeu, com voz meiga e agradável.

– Mas quem é você e de onde vem? – inquiriu Scrooge.

– Sou o espírito do Natal passado – explicou a aparição. E, estendendo a mão hercúlea e segurando-o brandamente pelo braço, acrescentou:

– Erga-se e acompanhe-me!

Em vão Scrooge alegou que não era hora de sair, a cama estava quente e o termômetro lá fora marcava muitos graus abaixo de zero, e que, além disso, ele estava com gripe. Com firmeza, o espírito o conduziu em direção à janela.

– Sou um simples mortal e sujeito a cair! – implorou Scrooge.

– Basta que minha mão o toque aqui – e o espírito tocou no coração de

Scrooge – para que você nada tenha a recear.

Mal a aparição pronunciou essas palavras, os dois passaram através da parede e acharam-se numa estrada rural, ladeada por campos. Não se percebia vestígio algum da cidade. O nevoeiro tinha desaparecido e dado lugar a um dia de inverno, luminoso e frio, vendo-se a terra coberta de neve.

– Meu Deus! – disse Scrooge, torcendo as mãos. – É o lugar onde me criei.

Foi aqui que passei a infância!

O espírito contemplou-o com ternura. O ambiente continha mil aromas, que traziam à memória de Scrooge esperanças, alegrias e cuidados esquecidos havia muitos anos.

– Seus lábios estão tremendo – reparou o espírito. – O que é isso? O que você tem no rosto?

Scrooge, querendo dissimular as lágrimas, respondeu que era uma verruga e disse ao espírito para levá-lo aonde quisesse.

– Lembra-se do caminho? – perguntou o espírito.

– Se me lembro! Seria capaz de percorrê-lo de olhos vendados.

Os dois prosseguiram pela estrada, onde Scrooge ia reconhecendo cada árvore, cada porta. Avistaram uma cidadezinha, com sua ponte, o campanário e o rio, serpenteando entre prados. Na direção deles vinham rapazes montados em lindos cavalos, acenando alegremente para os camponeses ao redor.

– São apenas sombras de coisas passadas – disse o espírito. – Nós as vemos, mas elas não podem nos ver.

À medida que se aproximavam, Scrooge ia dizendo seus nomes. Por que sentia tão grande alegria ao vê-los? Por que lhe causava tanto prazer ouvi-los gritar uns aos outros “Feliz Natal”, quando chegavam às suas casas?

– A escola não está deserta – disse o fantasma. – Vejo lá uma criança solitária, esquecida pelos amigos.

Deixaram a estrada e tomaram o caminho que levava a uma construção de tijolos vermelhos, com um galo no telhado para indicar a direção do vento. Era um lugar pobre, as paredes úmidas e cobertas de musgo, as portas caídas e despedaçadas. Os dois entraram numa sala de aula decadente e melancólica, com carteiras e bancos de pinho. Sentado numa delas, lendo um livro, havia um rapaz. Reconhecendo-se nele, Scrooge apoiou-se a uma carteira e chorou.

O espírito tocou-lhe o braço e apontou a criança atenta à leitura que ele fora havia muitos anos. Nisso parou à janela um homem usando um traje esquisito, com um machado na cintura e conduzindo um burro.

– É Ali Babá! – exclamou Scrooge, extasiado. – É o meu querido Ali Babá!

Conheço-o bem! Há muitos anos, num dia de Natal, quando aquela criança esquecida estava aqui sozinha, ele apareceu pela primeira vez!

E pôs-se a falar com entusiasmo das histórias que lia na infância, com uma excitação que teria surpreendido seus colegas da Bolsa de Valores.

– Lá está o papagaio! O corpo verde, a cauda amarela e o penacho! É o mesmo que disse “Pobre Robinson Crusoé”, quando o marujo regressou de sua viagem à volta da ilha. Robinson julgou sonhar quando o ouviu. Veja, e lá vai sexta-feira, correndo para o rio! Coragem, amigo!

Depois, numa rápida transição, Scrooge disse, com ar de piedade pela sua primitiva condição: “Pobre rapaz era eu”, e tornou a chorar.

– Eu queria… – balbuciou Scrooge, metendo a mão no bolso ao mesmo tempo em que enxugava as lágrimas. – Mas é tarde demais…

– Tarde demais para quê? – perguntou o espírito.

– Ontem à noite um pobre rapaz cantou uma canção de Natal à minha porta.

Tenho pena de não lhe ter dado uma moeda… É só isso…

O espírito sorriu pensativamente e disse:

– Vamos ver outro Natal!

A essas palavras, a criança cresceu, e o ambiente mudou. O jovem estava agora no quarto de um internato, olhando com angústia a porta por onde todos os colegas, menos ele, haviam saído para as férias. Não tardou a entrar por ela uma garota baixinha, um pouco mais nova, que o abraçou com meiguice:

– Vim levá-lo para casa, querido irmão!

– Para a nossa casa?

– Sim! – disse a menina, radiante. – Papai mudou muito. Tanto que me animei a pedir-lhe que deixasse você voltar para casa. Para sempre! Vamos ter o melhor Natal de todos, agora que estamos juntos. Você cresceu, irmão!

– E você está uma moça, quase uma mulher!

Uma voz terrível gritou no vestíbulo:

– Tragam a mala do Sr. Scrooge!

O olhar feroz do mestre-escola fez Scrooge gelar. Os irmãos recusaram o bolo duro e o vinho ordinário que ele ofereceu e embarcaram no veículo, que partiu em rápida carreira pelos campos, cobertos de neve.

– Essa pequena criatura tinha um grande coração – disse o espírito.

– Tinha, tinha! É verdade! – concordou Scrooge, emocionado.

– Creio que morreu já adulta e deixou filhos.

– Sim, deixou um – disse Scrooge.

– Seu sobrinho… – lembrou o espírito.

Incomodado pelo espinho do remorso, Scrooge apenas respondeu:

– É.

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J.A.R. - H.C.